Los elevadores de válvulas desempeñan un papel clave en el tren de válvulas de los motores de varilla de empuje.Se remontan a los primeros días del motor de combustión interna.Los primeros motores no tenían varillas de empuje ni balancines.Tenían un diseño de 'cabeza plana' con las válvulas en el bloque.Los elevadores (también llamados 'tapetes' debido al ruido que producían) se montaban sobre los lóbulos de las levas en el bloque y accionaban las válvulas directamente.Era un diseño simple pero no la mejor configuración en términos de eficiencia respiratoria o potencia.
Reubicar las válvulas en la culata fue un gran paso adelante en los motores de 'válvulas en cabeza' (OHV) porque permitió que el motor respirara de manera más eficiente y desarrollara más caballos de fuerza con la misma cilindrada.El diseño de la válvula en cabeza agregó complejidad al tren de válvulas porque requirió la adición de varillas de empuje y balancines.
Los elevadores también tuvieron que dirigir el aceite hacia arriba a través de las varillas de empuje para lubricar los componentes superiores del tren de válvulas.
En los motores de 'levas en cabeza' (OHC), los árboles de levas están en las culatas y accionan las válvulas directamente o mediante seguidores de levas, por lo que no hay elevadores.Sin embargo, la mayoría de los motores OHC modernos tienen algún tipo de ajustadores de juego de válvulas hidráulicas.El ajustador puede montarse en el cabezal y servir como punto de apoyo para mantener un juego cero entre el seguidor de leva y la válvula, o ubicarse dentro de un cubo que encaje sobre la parte superior de la válvula, o un 'miniajustador' montado en el extremo del balancín.
